人们对民主的信心正在减弱，而过去一年发生的事件也没有给人们带来多少信心。今天，民主作为道德标准的假定已经动摇。
2016 年，在接受调查的美国千禧一代中，只有 30% 的人认为生活在民主社会中 "至关重要"。2020 年，路透社的一项民调显示，68% 的共和党人认为总统选举 "被操纵"。而就在国会大厦骚乱发生几周后，美联社-NORC的一项民调发现，只有16%的美国人认为民主运行得 "非常好"。
共同点越来越难以捉摸。取而代之的是社交媒体和有线新闻的回音室。这种选择只会强化我们自己的信念，进一步加速两极分化的癌变。另类事实是公共辩论的新现实。
虽然当前的形势看起来很严峻，但这并不是一片未知的水域。信心不足和信任度低并不是新的挑战。事实上，美国就是在严重分裂和对共同利益的不同看法中建立起来的。
但是，建国之初的天才之处在于愿意就最起码的基本原则达成一致。为了确保基本权利，各州将结成联盟。没有国王，也没有暴民。相反，新的共和政府将制衡权力。从设计上看，这一制度并不完美，也未完成。
美国人对民主的回答一直是结构性的。亚历山大-汉密尔顿（Alexander Hamilton）曾告诫人们不要做 "骗人的梦"--那种认为智慧和美德会在政治中占上风的谬论。最好是假设最坏的情况：利己主义、贪婪、恐惧和派系主义是政治的驱动力。我们的想法是在对人性进行现实评估的基础上建立强有力的制度。
在Carnegie Council 的一次谈话中，历史学家尼尔-弗格森（Niall Ferguson）试图揭示开国元勋们对政府中美德的限制的思考："他们发现男人和女人都有缺陷，容易犯罪，等等，于是他们提出这样一个问题：我们如何为这些真实的人设计制度？我们怎样才能激励他们以负责任的方式行事，即使他们可能会在周五晚上出去喝酒，行为不端？
为使新的自治制度得以建立和运行，各方做出了许多妥协。个人权利将得到正当程序的保障。虽然很难就社会价值观达成一致，有时甚至是不可能的，但至少可以找到处理分歧的机制。
多元主义之所以成为美国民主的主要美德，正是因为它在尊重差异的同时，也认识到了统一各州和人民的必要性。多元主义赋予个人追求希望和梦想的权力。它只要求一件事--承认他人也会为自己这样做。
今天，民主的愿望依然强烈。在一个层面上，我们看到包容和人人平等正义的可能性不断扩大。然而，在另一个层面，我们也看到了公然的腐败、蓄意的排斥和自我交易。因此，民主国家必须拥有分配权力和确保问责的手段和民选官员。
神学家莱因霍尔德-尼布尔（Reinhold Niebuhr）抓住了这一持续的斗争，他写道："人类的正义能力使民主成为可能。人类的不公正能力使民主成为必要"。他的话从未像今天这样重要。
人们对 2021 年的民主状况深表怀疑也是实至名归。在过去的 12 个月里，与大流行病相关的死亡人数超过 50 万，经济不平等加剧，乔治-弗洛伊德被谋杀，1 月 6 日发生叛乱。而现在，我们正面临着对数百万人投票权的新一轮攻击。与此同时，高涨的情绪和强烈的观点--因缺乏公民公共广场而加剧--继续引发着关于阶级、种族、性别和政府角色的激烈辩论，有时甚至是暴力辩论。
尽管现状如此，但我之所以乐观，并不是因为我天真地期待美德占上风。相反，我相信美国的制度有能力不断发展。我们刚刚看到了一个未来的国王和现实生活中的暴民。如果我们愚蠢地认为这些考验只是反常现象，那就大错特错了。但是，我们以前来过这里，我们知道该怎么做。
要想取得成功，就需要一代又一代人致力于这一进程，而这一进程是混乱的，其胜利往往是妥协的结果。要团结在这样一个抽象的目标周围可能很难。但这既是领导者的工作，也是追随者的工作。这也是当下的工作。
多元主义和民主本身都有赖于有输有赢。但美国制度的力量和魅力在于，失败者总是有机会回来再试一次。
系统是开放的。它会自我纠正。希望我们现在就开始自我修正。
乔尔-罗森塔尔，国际事务伦理Carnegie Council 主席
