演讲者莱斯特-布朗，地球政策研究所
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今天的农业是在气候相当稳定的 11000 年间发展起来的。今天的农业就是为了在这种气候系统下最大限度地提高产量而设计的。但是，气候系统已不复存在。它现在正在发生变化。这使得粮食预测、农民决策比过去任何时候都更加困难。
因此，我们面临水资源短缺；我们面临气候变化。我们还有水土流失。在美国，20 世纪 30 年代曾发生过沙尘暴。农民们一直在南部大平原犁地，过度犁地，把草地变成了耕地，到了某个时候，草地开始干涸，风开始刮起来，于是就有了沙尘暴。这是一个警告。那是在 20 世纪 30 年代。为了应对沙尘暴，我们成立了水土保持局。水土保持局在美国每个县都有一个代理人。该机构的工作是帮助农民制定减少土壤侵蚀的农业措施，例如，开始交替种植小麦和耕地。你可以在田地里看到这些条带。这是为了控制水土流失。我们在北部平原种植了数十万棵树，目的是减缓风速，减少土壤侵蚀。
因此，我们采取了应对措施，沙尘暴得到了控制。从那以后，我们很好地避免了沙尘暴的再次发生。但在世界上的一些地方，正在形成新的巨大沙尘暴，使 20 世纪 30 年代的美国沙尘暴相形见绌。其中一个在非洲，撒哈拉沙漠以南。有一片土地横跨非洲，降雨量相对较低，牛羊很多。非洲人口增长很快，牛群和山羊的数量也以同样的速度增长。到了某个时候，牛羊的数量开始超过土地的承载能力。因此，我们看到的不是一个沙尘暴，而是一连串的沙尘暴，正在撒哈拉沙漠下的非洲形成，我们称之为萨赫勒地区。
我们还看到中国北部和西部出现了巨大的沙尘暴。从这个角度来看，美国和中国在地理面积、生产农作物和饲养牲畜的能力等方面不相上下--美国大约有 1 亿头奶牛。中国约有 1 亿头奶牛，其中大部分是奶牛，但美国也有很多肉牛。现在我们来看看绵羊和山羊。美国有 900 万只绵羊和山羊。中国有 2.82 亿只绵羊和山羊。这就是造成中国北部和西部巨大沙尘暴的原因。同样的力量也在非洲萨赫勒地区发挥作用。因此，世界上有两大地区的牧场正在以相当快的速度消失。
讲座讨论 满地球，空盘子