在 20 世纪和 21 世纪初，美国在海外极为积极地推动民主。从第二次世界大战到冷战期间的代理人战争，再到入侵和占领伊拉克，美国在传播其价值观和政治制度方面取得了不同程度的成功和失败。唐纳德-特朗普（Donald Trump）从2017年开始实施"美国优先"（America First）框架，将国内经济利益放在首位，并在国际政治中的大多数问题上体现出零和观点，其外交政策路线被许多人视为与这一传统大相径庭。这种外交政策似乎忽视了美国作为民主捍卫者的传统角色。当我们看到全球体系的变化并回顾美国历史时，问题出现了：促进民主是否仍应是美国外交政策的优先事项？
对于这次苏格拉底式讨论会，我们建议使用两本主要课文：
特朗普时代的民主促进》（见附件）是阿德里安-巴索拉（Adrian A. Basora）大使于2018年5月10日在Carnegie Council for Ethics in International Affairs 发表的演讲 的节选版。巴索拉曾任美国驻捷克共和国大使，1992 年至 1995 年在布拉格任职。1989年至1991年，他担任美国国家安全委员会欧洲事务主任，参与制定了美国对柏林墙倒塌的反应，并设计了支持后共产主义地区民主的早期计划。学生在研究巴索拉的论点时可以考虑他的专业背景。这篇节选可以全文布置，也可以分成两篇单独布置：一篇是 "民主为何重要"，另一篇是 "促进民主的建议"。
离岸平衡的理由这是约翰-米尔希默（John Mearshimer）和斯蒂芬-沃尔特（Stephen M. Walt）为《外交事务》杂志2016年7/8月刊撰写的文章。两人都是现实主义 政治理论家。关于作者论点的缩略版，建议学生阅读文章的导言和 "民主妄想 "部分。
苏格拉底研讨会的问题受 "特朗普时代的民主促进 "讲座的启发，包括
- 促进民主符合美国的利益吗？
- 促进民主仅仅是为了宣传美国的价值观吗？
- 促进民主真的会让美国变得更安全吗？
- 促进民主在美国 20 世纪的优先事项中处于什么位置？
- 促进民主在美国 21 世纪的优先事项中处于什么位置？
- 民主就一定是答案吗？
- 促进民主是否仍应是美国外交政策议程的一部分？
- 当今是否有一些非民主国家应该变得更加民主？为什么？
学生可以参考作者的论点来回答这些问题，也可以根据已有的美国和世界历史知识来回答。
其他可用作苏格拉底式讨论会的脚手架和补充内容的材料包括
- 民主思考,Carnegie Council for Ethics in International Affairs
教育资源索引（PowerPoint 课件和工作表），使学生能够区分各种民主形式，并综合自己对世界各地代议制政府作用的看法。 - 论促进民主迈克尔-沃尔泽，《伦理与国际事务》，第 22.4 卷（2008 年冬）。
美国政治哲学家迈克尔-沃尔泽（Michael Walzer）认为，应通过外交或意识形态论证而不是军事力量来鼓励民主化。 - 促进民主的原因和方法马克-拉贡（Mark P. Lagon），外交关系委员会，2011 年 2 月 11 日。
这本简短的入门读物解释了有关促进民主的 "民主的利害关系、美国政策的演变以及手段问题"。 - 2018年世界自由：危机中的民主自由之家指数。
该信息资源以信息图表的形式展示了截至 2018 年全球民主退缩的情况。 - 2013 年皮尤研究中心关于美国外交政策目标的民意调查
- 2017 年皮尤研究民调：全球民主支持率