米里亚姆和伊万-伦敦没有依靠国家媒体和旅游团，而是通过采访那些在鲨鱼出没的水域中游泳逃难到香港的难民，调查了 1965-1975 年间中国的状况。右侧边栏的工作表 包含四段引文，分别来自大饥荒期间生活在中国的不同社会、经济和民族背景的人。学生可以对比他们的经历，回答 1959-1961 年间的人民公社制度是否体现了平等主义精神的问题。
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背景： 共产主义革命爆发近十年后，毛泽东认为中国向理想的共产主义国家迈进的步伐还不够快，在那里，所有财产都是共有的。于是，他发动了灾难性的大跃进（1958-61 年），其中包括没收所有私有土地，将农民组织到农业公社。从农场牲畜到设备，所有东西都是共用的。甚至私人烹饪也被禁止，一家人在大型公共餐厅里一起用餐。对这一乌托邦计划的管理不善导致了1959-1961 年的中国大饥荒，但问题并不止于此。直到 1978 年邓小平开始改革，农场的低效率和饥饿问题仍在继续。国家试图通过公布虚假或夸大的数字来平息农业歉收的消息。