2017 年，中国环境律师张兢兢（Jingjing Zhang）访问了塞拉利昂的一个村庄，那里靠近一个中国拥有的铁矿。当时，塞拉利昂正从极具破坏性的埃博拉疫情中恢复，希望吸引新的商业和投资。张兢兢在那里对中国海外投资的环境和社会风险进行了独立研究。当她走过村庄时，孩子们兴奋地反复念叨着一个词。张女士后来得知，这个词的意思是 "白色"。原来，村里的人都没见过中国人。虽然矿山污染了当地的水源，而且已经出现了严重的劳资纠纷，但矿业公司的中国代表并没有努力与周边社区会面，更不用说协商了。就连当地的区长也说，他从未见过任何中国管理人员。
在张建国看来，这一事件凸显了中国 "走出去 "政策和实践中的重大缺陷。中国政府鼓励中国企业到海外投资，而且对外投资活动正在大规模展开。据估计，2005 年至今，"中国海外投资和建设的总值接近 2 万亿美元"。中国显然已从国际贸易和投资以及获取全球资源中获益。张说，问题在于中国很少监督和限制这些项目对东道国环境和社会的负面影响。中国在如此大的范围内 "获益"，却 "不承担责任"，这是不对的。
激进主义和正义的种子
作为马里兰大学的一名法律讲师，张晓明的身份并不显赫，从她的身份来看，她似乎不可能成为推动 2 万亿美元问责议程的先锋人物。但仔细一看，没有人比她更适合这项任务了。
20 世纪 70 年代，张在中国四川省成都市郊区长大。她的父母都在一家大型国有化工厂工作。她和小伙伴们在工厂附近的绿油油的稻田里捉螃蟹和鱼，她注意到工厂将红色的污染水直接排放到他们玩耍的绿油油的稻田里。即使在她还是个小女孩的时候，她就已经感觉到不对劲了。"她回忆说："我对污染和环境的感知比大多数中国人都要早得多。
1985 年，还在读高中的张晓燕第一次接触到环保组织的工作。在阅读《参考消息》时，她了解到绿色和平组织如何派遣 "彩虹勇士"号船抗议法国在南太平洋进行核试验，以及法国政府如何放置炸弹炸沉了这艘船。据张回忆，"我被绿色和平组织的努力所感动，非常感动"。高中毕业后，张晓明申请学习法律，并于 1987 年被湖北省武汉大学法学院录取。这是她没有多加考虑就选择的方向--"当时我还不太了解自己，"她承认。然而事实证明，作为一名大学生，尤其是法学院的学生，这是一个非同寻常的时刻。
从 1985 年到 1989 年上大学的这一代学生经历了中国现代史上最自由的时刻。1978 年，邓小平宣布实行改革开放政策。十年后，像张同学这样的学生发现自己身处的大学环境充满了可能性、质疑甚至反思。知识分子公开发表文章，追问中国为什么会经历文化大革命的 "灾难"。张和她的同学们受到启发，开始思考这些棘手的问题。他们还热切地吸收了许多中国以外的思想，阅读了有关民主、哲学、法治和法律治理的西方文献。法学院就政府的作用展开了讨论和辩论。"那是一段非常特殊的时期，"张建国回忆道，"与之前或之后的学生所经历的非常不同。
这一时期的乐观和开放也引发了全中国的学生运动，并于 1989 年 6 月 4 日在天安门广场被镇压。当时，许多学生从全国各地来到北京。在那场灾难性的结局之后，学生们回到了自己的家乡，安静地过着自己的生活。1991 年，张晓明从武汉大学法学院毕业，回到成都一家国有化工企业担任内部法律顾问。
在北京开拓诉讼工作
1997 年，Zhang 从成都来到北京，在中国政法大学攻读法学硕士。在学习期间，她还成为了中国第一家非政府环境法律诊所--污染受害者法律援助中心（CLAPV）最早的志愿者之一。毕业后，张女士成为了污染受害者法律援助中心的一名律师，后来又成为了该中心的诉讼部主任。
她的工作具有开创性。2004 年，她代表北京的一个社区，根据中国当时刚刚出台的《环境影响评价法》，组织了有史以来的第一次公开听证会。2005 年，她代表福建省的 1700 多名村民对一家向河流排放有毒物质的化工厂提起集体诉讼，并获得成功。这是中国有史以来最大的污染相关集体诉讼案。国际媒体开始称张为 "中国的艾琳-布罗克维奇"。该案后来被中国最高人民法院列为环境保护诉讼的 "示范案件"。
张在福建与污染受害者交谈（约 2004 年）
Zhang 的工作收获颇丰，但也充满风险。她帮助的原告都是无权无势的普通人，而被告则是大型污染工厂的强势业主，他们通常与当地政府关系密切。例如，在浙江省的一个案件中，Zhang 不得不在夜间潜入村庄，从社区成员那里获取证词和证据。如果她在白天到达，当地安全局可能会强迫她离开，拿走她的个人物品，甚至逮捕她。
更广阔的视野和国际见解
2005 年，Zhang 利用奖学金在哥伦比亚大学法学院旁听了课程，在那里，她接触到了非政府组织如何有效利用诉讼的一系列理念。同年，CLAPV 与总部设在美国的自然资源保护委员会（NRDC）建立了合作伙伴关系，以帮助建设中国的环保宣传能力。2006 年至 2008 年间，Zhang 在武汉、哈尔滨、成都和北京等大城市安排了 NRDC 代表与中国律师的会面。她还帮助组织圆桌会议，邀请对社会正义、法治和维护人民权利感兴趣的年轻律师参加。她鼓励这些律师也接手环境案件。张律师回忆说，当时中国的政治环境比现在 "更加开放和自由"。
通过在 NRDC 的工作，Zhang 学习到了很多关于美国环境法律以及美国非政府组织管理方法的知识。她还结识了美国律师、环境保护局官员和非政府组织工作人员，"他们的工作给了我很大启发"。2008 年，Zhang 被选为耶鲁大学的世界研究员，她是被选中参加为期一学期的学术充实和领导力培训的 18 位职业生涯中期领导人之一。这个项目帮助她在更广阔的背景下看待自己的工作和关注的问题。她举例说，她向来自玻利维亚的世界研究员同事弗朗哥-甘博亚学习："了解政治危机、毒品问题、世界银行在那里的失败--这个项目确实拓宽了我的视野。作为人类，我们面临着如此多的问题"。
离开耶鲁大学后，2009 年，Zhang 回到中国，担任纽约公益法律组织 PILnet 的中国区副主任。她继续从事自己的诉讼工作，但现在还兼任项目经理，帮助培训年轻律师如何成为有效的公益诉讼律师。她还提交书面意见，参与与立法者的专家对话。部分得益于张律师和她的同事们的努力，全国人民代表大会于 2012 年修订了《民事诉讼法》，并于 2015 年修订了《环境保护法》，从而为中国环境非政府组织起诉污染企业提供了一个潜在的平台。
为了成为一名更好的非政府组织管理者，Zhang 于 2012-2013 年赴哈佛大学肯尼迪学院攻读公共管理硕士学位。她学习了组织领导力、非政府组织财务管理和战略管理。她还选修了约翰-鲁格（John Ruggie ）教授关于商业与人权的课程，该课程启发她从环境和人权的角度审视中国的海外投资。
Zhang 一直在思考中国日益增长的影响力、中国在海外的投资，以及中国对国内和国际规范的公开承诺。她知道，对许多中国公司来说，当地的实际情况并非如此：许多公司会试图 "无视环境和当地法律"。她尤其关注中国公司在发展中经济体的行为方式："我知道，许多中国公司会试图利用其他国家薄弱的机构"。
2016 年，Zhang 在华盛顿特区获得了开放社会奖学金。她的研究重点是通过拉丁美洲、非洲和中亚的案例研究，探讨中国企业对环境和人权的影响。目的是加强民间社会的能力，以确保中国海外公司遵守环境法和中国已签署和批准的国际人权条约。为开展研究工作，张颖曾远赴重洋，包括在波斯尼亚、蒙古、斯里兰卡、厄瓜多尔、秘鲁和八个非洲国家（加纳、几内亚、肯尼亚、莫桑比克、塞内加尔、塞拉利昂、南非和坦桑尼亚）开展工作。
2018年5月，张国华对几内亚进行了为期8天的访问。中国宏桥集团是世界上最大的铝生产商，也是几内亚铝土矿增产国际财团的成员之一。张国宝前往博凯省，在那里会见了宏桥集团的中方管理人员，以及来自10个村庄的领导人。
她发现，虹桥公司方面需要加强沟通、提高透明度、改善环境绩效，同时还需要提高当地非政府组织与中国公司（有别于国内、欧洲或美国公司）打交道的能力。她计划重返几内亚，帮助推进这些优先事项。
张在几内亚博凯与社区成员合影
2018 年 7 月，张向厄瓜多尔一家地方法院提供了证词（法庭之友）。法院以未与原住民社区协商为由，关闭了中国在卡哈斯自然保护区（Cajas Nature Reserve）的采矿作业。该地区被 "联合国教科文组织认定为自然生物圈"，是社区饮用水的重要来源，也是 Kañari-Kichwa 土著社区的家园。被告--向中国矿业公司颁发采矿许可证的地方政府--急于重新开矿，并对裁决提出上诉，尽管采矿作业会造成大量氰化物和砷污染。关于这些风险或其他重要问题，从未征求过土著社区的意见。
张女士在证词中解释说，中国已经批准了《经济、社会、文化权利国际公约》，并批准了《联合国土著人民权利宣言》，而且有规定要求其企业不得违反已批准的条约。此外，这些企业还受到东道国法律法规的约束。
2018 年 8 月，法院接受了原住民的诉求和努力，以及支持他们的法庭之友，"支持撤销采矿许可证"。
张在厄瓜多尔（坐着，戴草帽）。图片来源：Manuela Picq
中国问责观察
2018年11月，张晓燕在华盛顿特区成立了一个新组织--中国问责观察（CAW）。CAW与马里兰大学弗朗西斯-金-凯里法学院的跨国环境问责项目合作，旨在加强中国在海外活动中的企业透明度和法律责任，敦促中国履行保护环境和人权的域外义务。张乐观地认为，寻求信息、提高透明度和要求问责 "有助于确保正义得到伸张--即使是在专制的中国及其大量海外投资的背景下"。
为了推进这一雄心勃勃的议程，张晓明将需要利用她所有的知识和经验，包括她代表普通民众勇敢宣传的记录，以及她在中国和国际环境中游刃有余的能力。最重要的是，她将独立于任何企业或政府的议程："作为一名公民社会活动家和律师，我可以为其他国家的非政府组织和律师提供帮助，帮助他们与可能造成问题的中国企业打交道。尽管如此，尽管张晓燕希望做出重大贡献，但她也充分认识到，加强对累计近 2 万亿美元中国对外直接投资（涉及 189 个国家）的合规性，不能仅靠民间社会的努力。目前，中国除了公开承诺遵守国际规范外，与此类投资和项目相关的国内法规和规章也不多。张先生说，中国自身也必须加大力度，对其环境和社会承诺进行有效的监督和执行。中国已经不是 20 年甚至 10 年前的中国了。中国已经是一个 "经济大国"，并渴望成为 "全球领导者"。张说，领导力 "意味着关心地球的利益"。
