2014 年，美国国防部发布了《气候变化适应路线图》。这份报告指出"全球气温上升、降水模式变化、海平面上升以及更多极端天气事件将加剧全球不稳定、饥饿、贫困和冲突等挑战。它们将可能导致全球各地区的粮食和水资源短缺、流行性疾病、难民和资源争端以及自然灾害破坏。报告还称气候变化为 "威胁倍增器"，因为它放大了已经发生的现有问题。
如今到了 2019 年，我们看到这些预测正在变成现实。一个明显的影响是，因气候变化而流离失所的人口或 "气候移民 "迅速增加。随着气候变化继续成为威胁的倍增器，世界各国领导人需要找到创造性的解决方案来保护这一群体。
方法之一是考虑修订《联合国关于难民地位的公约》第一条，将气候移民纳入其中。第一条将难民定义为
".......因有充分理由担心因种族、宗教、国籍、所属特定社会群体或政治见解而遭受迫害，因而不能或不愿返回原籍国的人"。
1951 年通过的《公约》为国际难民提供了保护，这些保护至今仍在使用。例如，难民在寻求庇护期间不得因非法入境或居留而受到惩罚。难民还可获得教育、工作能力、旅行证件，以及在其居住的缔约国接受法院审判。该公约源于《世界人权宣言》第 14 条，其中规定："人人有权在其他国家寻求和享受庇护，以免受迫害"。该立法自实施以来仅修订过一次（1967 年），以提供更普遍的保护。最初的文件将保护地位仅限于 1951 年前逃离的人和欧洲境内因二战后逃离或失去家园的人。据联合国难民署估计，按照这一定义，全世界有 7080 万人被迫流离失所，其中约 80% 生活在原籍国的邻国。
我们今天所面临的挑战与 "难民 "定义创立之初大相径庭。但是，正如 1951 年人们面对贫困、迫害和第二次世界大战余震造成的流离失所问题一样，保护我们最弱势的人群再次成为一种道德权利，而这一次是由于气候变化造成的。联合国 2019 年气候峰会将于 9 月召开，各国领导人应考虑到这一点。
根据世界银行 2018 年发布的报告"Groundswell：到 2050年，撒哈拉以南非洲、拉丁美洲和南亚地区将有超过 1.43 亿移民在各自区域内迁移。仅这三个地区就占发展中世界人口的 55%。世界银行首席执行官克里斯塔琳娜-格奥尔基耶娃（Kristalina Georgieva）在报告中说："我们越来越多地看到，气候变化正在成为移民的引擎，迫使个人、家庭甚至整个社区寻找更可行、不那么脆弱的居住地。"例如，在埃塞俄比亚，缺水和作物产量低迫使人们离开雨水灌溉的农田地区。此外，在孟加拉国，生活在海岸附近的 2 000 万人的健康因饮用水中含有盐水而受到影响。
在美洲，洪都拉斯、萨尔瓦多和危地马拉的农民正举家逃往美国。纽约时报》的一篇文章指出，尽管贫困和暴力是导致人们移民的主要因素，但气候变化往往是人们做出这一决定的临界点。如果人们无法赚取收入，也无法养活自己或家人，他们就会冒险移民。危地马拉山谷大学（Universidad del Valle de Guatemala）研究院院长埃德温-卡斯特利亚诺斯博士在文章中说："小农户已经生活在贫困之中；他们已经到了无法生存的临界点......因此，情况的任何变化都可能促使他们有足够的动力离开。
气候变化没有国界，它将影响我们所有人，即使最初影响的是我们的邻居。随着家庭为寻求更稳定的生活而迁徙，儿童和年轻人的教育也会中断。我们可能会看到，教育系统将无法应对这些迁移模式，这有可能造成更多的贫困，因为人们可能无法为未来的工作做好准备。
联合国的一份新报告警告说，陆地和海洋资源正在被迅速开采。随着与气候有关的威胁继续恶化，我们的粮食供应日益减少，世界上大多数人口将难以维持生计。报告还补充说，在过去几十年里，有 5 亿人生活在已经变成沙漠的地方，农田因水土流失而造成的土壤流失速度是其形成速度的 10 到 100 倍。这种情况正以指数级的速度导致人口流离失所。据英国广播公司（BBC）报道，2018 年，一场致命的干旱导致阿富汗北部和西部地区约 26 万人流离失所。据联合国统计，这场旱灾造成的阿富汗人流离失所人数超过了塔利班冲突造成的流离失所人数。
这些流离失所的趋势不仅出现在发展中国家。在美国，据NBC新闻报道，2017年飓风 "玛丽亚 "来袭后，联邦紧急事务管理局（FEMA）在美国大陆为2300个波多黎各家庭提供了临时住所。在阿拉斯加，由于海岸侵蚀，纽托克（Newtok）镇每年失去约 70 英尺的土地，据《思想进步》（Think Progress）报道，该镇获得了 1500 万美元的搬迁资金。据HuffPost报道，在路易斯安那州，由于海平面上升，比洛克西-奇蒂马查-乔克托部落的让-查尔斯岛（Isle de Jean Charles）正在搬迁；自 1955 年以来，该岛已失去了 98% 以上的土地。
由于气候移民在未来几年肯定会增加，世界各国领导人应考虑采取政策来缓解这种情况，例如为气候移民提供普遍的法律保护。这将使他们在法律上得到承认，并鼓励各国共同努力寻找解决方案。各国可以制定一项战略计划，展示他们如何致力于建设性的解决方案，以最大限度地减少人口迁移，如果他们没有坚持这些标准，他们将被追究责任。虽然将这些人口正式认定为难民可能会造成气候移民人数过多，但我们应该积极主动地寻找解决方案，而不是被动地应对不断恶化的局势。实施普遍的法律保护可以帮助那些没有采取可持续做法的国家重新思考其战略，并向更加环保的决议和法律看齐。
这并不是不可能做到的，因为我们曾经找到过一些解决方案，帮助那些在世界各地区发生危机时流离失所的人们。例如，1921 年，国际联盟首任难民事务高级专员南森（Fridtjof Nansen）创建了南森护照。这份文件允许成千上万的无国籍者或被剥夺国家护照的人进入其他国家旅行，并在新的国家谋生。如今，一些领导人也朝着这个方向思考。2017年，新西兰总理杰辛达-阿德恩（Jacinda Ardern）考虑为太平洋岛民设立气候变化难民签证，因为新西兰的移民和保护法庭拒绝了两个家庭的难民身份申请，原因是他们不符合1951年公约对 "难民 "的定义。这一计划尚未实现，但值得考虑并扩大到更多国家。
上述 2018 年世界银行报告还提出了通过采取三个步骤来减缓国内气候迁移的建议。一步是采取全球气候行动，降低温室气体排放。另一步是将气候移民纳入发展规划，以制定更好的法律。最后，另一项建议是投资于更多循证研究，以更好地了解气候移民。格奥尔基耶娃指出："如果采取全球行动减少温室气体排放，并进行有远见的发展规划，气候移民的人数可能会减少数千万。现在有机会针对新出现的气候变化威胁进行规划并采取行动。
幸运的是，一些人开始承认气候变化正在造成人口迁移。例如，2018 年 7 月发布的《安全、有序和正常移徙全球契约》呼吁加强分析和信息共享，以解决自然灾害和气候导致的移徙问题。但是，领导人和政策制定者应该更进一步，努力将气候移民纳入国际法。如果修订 1951 年《公约》似乎争议太大，那么就应该考虑制定《气候移民法律保护公约》，以保护目前受气候变化影响的人们，并鼓励各国解决与气候相关的问题。不这样做可能会剥夺子孙后代享有稳定生活水准的能力，并有可能侵犯他们的人权。今年在联合国举行的气候峰会是开始这项工作的最佳场所。
