胡安-索马维亚是国际劳工组织前总干事，从 1999 年至 2012 年一直担任这一职务。他是首位来自南半球的国际劳工组织代表。
索马维亚的职业是律师，曾在联合国和其他政府间组织担任过许多职务。他在 1990 年代担任过的一些职务包括：智利常驻纽约联合国代表；联合国经济及社会理事会主席；智利在联合国安全理事会的代表，包括 1996 年 4 月和 1997 年 10 月担任安全理事会主席；哥本哈根社会发展问题世界首脑会议筹备委员会主席。
1967 年至 1968 年，索马维亚在日内瓦担任关税及贸易总协定贸易政策课程的经济和社会问题讲师，开始了他的学术生涯。1971 年，他被任命为智利天主教大学政治科学系国际经济和社会事务教授。
此外，1976 年至 1990 年，索马维亚还是拉丁美洲跨国研究所的创始人、执行主任和主席；1996 年至 1999 年，担任联合国社会发展研究所董事会主席；智利民主联盟国际委员会主席；1986 年至 1990 年，南美洲和平委员会创始人兼秘书长；智利-阿根廷商会执行秘书。