盖奇-加西亚（Gage Garcia），15 岁，加利福尼亚州洛斯阿尔托斯高中一年级学生。他喜欢备忘录、打曲棍球和阅读。他还热衷于政治讨论，这促使他进行研究，并试图改善我们这个复杂得令人惊叹的世界。
论文主题：生活在民主国家重要吗？
我就读的硅谷高中位于谷歌、脸书和苹果公司总部以及沙丘路（风险投资行业的代名词）和斯坦福大学方圆 10 英里的范围内，当我在课间走过时，我被无休止的创业训练营、编码班、黑客大赛和商业计划竞赛的广告轰炸着。虽然我已经习惯了加利福尼亚社区正常生活所特有的成就唠叨，但我注意到，关于这里所创造的新技术可能对我们的社会、政府体系或公民权利产生的影响，却明显缺乏任何对话、讨论或反思。
随着社交媒体对 2016 年美国总统大选影响程度的曝光，以及人工智能（AI）等新技术重要性的不断增加，这些技术有可能取代数以百万计的工作岗位，并有可能影响我们生活的方方面面，我最初对这些创新的希望和钦佩之情被恐惧所取代。我开始怀疑自己："我所生活的时空是否会被视为现代民主衰落的原点？
为了了解这一潜在威胁，我们必须首先定义民主并确定其重要性。民主是一种政府制度，在这种制度下，每个公民都有权影响政治决策，一般是通过投票选举代表。这导致了政府权力与被治理人民的同意之间的联系。民主依赖于公民对其机构和制度的参与，以维护其价值观并使其保持活力。
要分析当代民主的重要性，一个简单的方法就是将其与当前其他形式的政府进行比较。以美国和中国为例，两国都是全球超级大国，但其政府和自由却大相径庭。
中国是一个由共产党控制的社会主义国家，政府对公民拥有无限的权力和控制。中国政府完全无视公民自由，通过监控摄像头和分析社交媒体的私营公司，对人们生活的方方面面进行持续监控。这些都是以预防犯罪和改善公众福祉的名义进行的，但对任何可能有害于政府权力的东西进行广泛审查则是另一回事。中国不容许任何政治反对派，许多流行的互联网网站都受到审查。天安门广场大屠杀就是中国坚持绝对控制政策的一个极端例子。1989 年，数百名抗议者被政府杀害，数千人受伤，军方确保政府不可能进行改革。近 30 年后，这一事件仍受到广泛审查。
国家主席习近平最近修改了中国宪法，取消了国家主席的任期限制，这是另一个公然保留政府控制权的行为。尽管有这些行为，或者说正因为有这些行为，中国政府的支持率还是相当高的。但在未来，当人们的社会信用分数因为买了电子游戏机和垃圾食品而不是尿布和蔬菜而无法旅行时，他们的支持率还能保持高位吗？可以肯定的是，中国人民在政治上几乎是无能为力的。
相比之下，美国似乎是自由的天堂。虽然肯定存在需要解决的问题，比如选举团的缺陷，但至少美国人有能力改变他们国家的好坏。在每次选举中，他们都能影响谁能做出决定。他们还可以与他人讨论自己关心的问题，进行和平抗议，而不必担心政府报复。在过去，甚至在今天，美国人无数次地利用民主及其相应的自由来改变他们的国家，无论是争取妇女选举权还是争取民权。虽然在某些情况下，民主的应用并未完全实现，但从理论上讲，民主通过提供平等的权利、正义和政治权力来促进所有公民的平等。虽然民主肯定不是完美的，但它对于确保个人自由和自决绝对是重要的。
承认民主的重要性固然必要，但更为关键的是，公民要积极参与民主，提高警惕，保护自己的民主权利和价值观，并时刻警惕破坏民主的企图。这些责任在硅谷体现得淋漓尽致。世界的民主制度正受到不受约束的企业家的威胁，他们的行为可能会以进步的名义对无数人造成负面影响。马克-扎克伯格（Facebook 首席执行官）的行为说明了道德疏忽的严重后果。在 2016 年大选期间，俄罗斯黑客利用 Facebook 社交媒体平台影响了美国选民，进而可能改变美国的历史进程。如果扎克伯格意识到他的创造可能产生的影响，并采取保障措施防止其发生，这一切本可以避免。然而，我们不应仅仅依靠首席执行官个人的行为。因此，需要制定道德法规，防止公司损害民主。在资本主义体系中，低水平的政府监管可能是有益的，但当整个政治体系的合法性受到威胁，因为没有任何东西可以阻挡大型科技公司的扩张时，就需要采取行动了。
伦理挑战不仅限于社交媒体。日益强大和革命性的人工智能世界有望给民主带来许多问题。在未来的岁月里，人工智能必将大有用武之地，但必须谨慎使用。其巨大的力量和不可预测性必须受到监督，并得到不仅仅是其创造者的充分理解，以确保新技术不会偷偷摸摸地破坏或以其他方式侵犯民主价值观和权利。如果没有必要的监督，在线搜索算法和预测性警务数据模型等应用很容易破坏民主进程。助长政治偏见和种族貌相的搜索引擎查询可能隐藏在犯罪预测算法的复杂谜团中。至少出于上述原因，此类突破性技术必须对公众透明。此外，还需要通过代表或全民公决的方式加强道德教育和讨论，让普通选民了解新技术的后果，从而做出明智的决定。随着世界的发展和技术的进步，必须始终考虑到当前的民主制度。与单纯的技术进步相比，个人自由应始终享有更高的优先权。每个人都应考虑自己的行为会对其他人产生怎样的影响，并应尽可能地努力保护自己的权利，无论亚马逊 Echo 能给他们的生活带来多大的便利。
我同意，作为公民个人，生活在民主社会中并从其诸多优势中获益是非常重要的，但我认为，更重要的是参与民主，而不是冒着失去民主的风险，因为民主会以各种方式遭到破坏。
作为一个生活在硅谷的孩子，我的一生都在历史性进步的阴影中度过，我希望这不会是我回首往事时意识到我们的民主被削弱的时代。我希望每个人都能明白，仅仅生活在民主之中是不够的，还必须维护民主。
